C’est intentionnel: la façon dont il s’éloigne de la caméra, vers un mur de flammes monstrueux en tant que crescendos de musique inquiétante, reflétant l’une des scènes les plus emblématiques des jeux. Mais là où Sephiroth de Final Fantasy 7 a marché, Emet-Selch de Final Fantasy 14 traîne presque ses pieds. Son dos est voûté, comme d’habitude; comme s’il y avait une force invisible qui l’alourdit.
Là où Sephiroth menaçait à cause de la facilité avec laquelle il faisait étalage de son pouvoir, Emet-Selch est terrifiant à quel point son pouvoir est restreint à tout moment – comment, pendant plusieurs éons, il a maîtrisé l’art de la patience. Il est également le héros de sa propre histoire. Alors que Sephiroth veut détruire le monde, Emet-Selch veut le sauver.
L’année où nous obtenons peut-être l’un des jeux vidéo les plus attendus de tous les temps, le Final Fantasy 7 Remake, quelque chose de curieux s’est produit. NHK, l’organisation nationale de radiodiffusion japonaise, a mené un sondage auprès des fans pour différentes catégories de Final Fantasy. Bien que les résultats complets du sondage soient toujours dévoilés, il a été révélé qu’Emet-Selch se trouve maintenant au-dessus de Sephiroth dans le sondage du meilleur personnage, détrônant l’un des méchants les plus célèbres de l’histoire du jeu dans le processus..
Pour ceux qui refuseront naturellement de jouer pendant 200 heures pour atteindre l’extension Shadowbringers de Final Fantasy 14, dans laquelle Emet-Selch est un personnage central, cela peut surprendre. Mais pour ceux qui le connaissent, ce pourrait être un euphémisme de simplement dire qu’il est un méchant incroyable. Pour beaucoup, il est non seulement le meilleur méchant de Final Fantasy, mais aussi l’un des personnages les mieux écrits qui ait jamais existé dans la narration de jeux vidéo..
Aussi populaire que soit le MMORPG, Final Fantasy 14 est toujours considéré par certains comme moins valable que ses homologues solo. Mais demandez à tous les fans du jeu et ils seront impatients de vous dire que la qualité de l’écriture correspond facilement, et même surpasse souvent, celle des entrées les plus connues de la série. Emet-Selch n’est que le dernier témoignage de cela, mais il est l’une des principales raisons pour lesquelles Shadowbringers se situe entre Red Dead Redemption 2 et Disco Elysium en tête de la liste de Metacritic des jeux PC les mieux notés de 2019.
Une partie de ce qui le rend si intéressant, c’est qu’il est, sous la forme la plus vraie, le clinquant de votre personnage – votre miroir. En tant qu’Ascien, il y a longtemps, il a vu la fin du monde, qui s’est produite à la demande du combat entre les figures de divinité connues sous le nom de Hydaelyn et Zodiark et a entraîné la destruction de son monde en quatorze éclats différents. En son temps, il était membre de la Convocation des Quatorze – quelque chose qui ressemble à un organisme gouvernemental qui desservait la grande ville connue sous le nom d’Amaurot. En tant que l’un des rares membres survivants de la convocation, il, comme vous dans le présent, a pris sur lui de sauver son peuple parce qu’il est l’un des rares à pouvoir.
Comme vous aussi, il a mis du sang et souffert pour le faire. Lorsque le coup de soleil s’est produit, lui et les autres membres qui l’ont rejoint au service de Zodiark ont sacrifié la moitié de leur peuple pour apaiser la divinité. Pour ensuite reconstituer le monde, ils ont abattu la moitié de ceux qui restaient. Il a donné naissance à l’Empire de Garlean, la plus grande puissance mondiale d’Éorzéa, pour semer suffisamment de chaos pour provoquer une autre calamité ombrale et inaugurer le retour de Zodiark. Il a envahi des terres et des personnes, capturé et conquis. Il a vu ses proches mourir, a joué un rôle dans ces décès et infligé des souffrances tout en essayant de ramener la paix à ceux qu’il apprécie.
Le plus grand rival de Sephiroth en matière de popularité a toujours été Kefka de Final Fantasy 6, qui est favorisé par beaucoup pour sa personnalité fantaisiste, tout en ayant réussi à atteindre son objectif: détruire le monde et atteindre la divinité. Mais Emet-Selch marque une nouvelle ère d’écriture nuancée pour la série et ses méchants. Il est un dieu, et la divinité n’a signifié que le fardeau de sauver son peuple; il est imprévisible – à tel point qu’il s’allie avec vous, vous appelle un ami et sauve l’un de vos camarades dans un geste de bonne foi dans le cadre de son plan pour gagner votre confiance pour ses propres gains. Il a vécu la destruction du monde et ce fut une catastrophe, pas un événement qui signifiait le pouvoir. Il vise seulement à recréer cette ruine pour, à son avis, sauver le monde.
Peut-être qu’il a résonné si profondément parce qu’il parle de nos angoisses modernes. Comme Emet-Selch, nous avons dû regarder impuissants notre monde brûler littéralement. En parcourant le dernier donjon de Shadowbringers, qui est sa recréation des derniers jours d’Amaurot, il est facile de voir dans votre environnement les incendies de forêt australiens, les bâtiments qui s’effondrent de Porto Rico après l’ouragan Maria. Pour voir dans les personnes fuyant pour sauver leur vie, écrasées par l’effondrement des structures, les millions d’êtres humains tentant d’échapper à la guerre et à la mort d’un coin du monde pour en trouver plus ailleurs.
Un jour, la vie sur Terre prendra fin telle que nous la connaissons – et, compte tenu de la lâcheté des gouvernements dans l’arrêt du changement climatique, l’humanité pourrait provoquer la sixième extinction de masse de notre planète. Vous regardez et réalisez que vous n’êtes pas un héros – vous ne regardez qu’une tragédie qui est déjà gravée dans le marbre.
Ou peut-être parce que nous pouvons également voir en lui l’intolérance qui est devenue une partie normalisée de notre vie quotidienne à une époque où nous sommes – volontairement et non – exposés à l’idéologie suprémaciste. Il voit ceux qui ne sont pas des Ascians comme le reflet des éclats dans lesquels le monde était divisé: brisé, fragmenté, incomplet. «Je ne vous considère pas vraiment vivant», explique-t-il avec désinvolture. « Ergo, je ne serai pas coupable de meurtre si je te tue. »
Il n’est pas difficile de voir comment il est parvenu à ce résultat: il a vécu dans une utopie progressive, où il n’y avait «aucun conflit né du manque ou de la disparité»; où les «différences pâlissaient en insignifiance à côté de tout ce que nous avions en commun». Les gens s’engageaient dans des débats philosophiques respectueux et avaient le pouvoir d’inventer tout ce qu’ils imaginaient, ce qui était souvent pour le plus grand bien du peuple. Il n’y avait ni famine, ni guerre, ni souffrance. Les conflits ont été résolus non pas par la guerre nucléaire, l’oppression et la peur, mais par des discussions diplomatiques et des ambitions de paix et de prospérité.
Mais cela ne signifie pas qu’il est justifié. Il est tellement coincé dans ce qu’il pense être les jours meilleurs d’avant qu’il a recréé de manière obsessionnelle Amaurot et ses habitants dans les moindres détails. Cette illusion réside dans les profondeurs sous-marines, où personne ne peut se rendre et le défier sur ses croyances. Et dans cette illusion créée par lui-même, il trouve plus d’humanité que les vraies personnes à la surface qui essaient simplement de survivre et de découvrir ce que la vie a à offrir.
Malgré son incroyable nuance, il est important de ne pas se tromper sur Emet-Selch: il n’est pas simplement une force antagoniste, mais un méchant avec des idées, des objectifs et des actions moralement répréhensibles. L’écriture ne justifie jamais ses croyances ou ses méthodes, ni même le dépeint en fin de compte comme autre chose que quelqu’un qui doit avoir tort et être vaincu. Comme Natsuko Ishikawa, le cinéaste principal de Shadowbringers, l’a dit un jour dans une interview à NewHotGames, il est «quelqu’un qui pense avoir raison alors qu’en réalité, ses actions sont monstrueuses».
Mais c’est aussi une personne – une personne profondément pitoyable qui a tout perdu. Sa mort ressemble moins à une victoire retentissante qu’à des derniers gémissements d’un homme déjà mort depuis longtemps. En fin de compte, il ne parle pas de lui-même, mais de son peuple; de leurs triomphes, espoirs et désespoir. Il ne vous demande qu’une seule chose: pour, dans un monde qui avance rapidement sans eux, se rappeler qu’ils existaient. Ce n’est pas tant un souhait final exprimé dans les halètements d’un dieu plutôt que d’un être humain qui, comme tout autre, craint d’être oublié dans un univers trop vaste pour s’en soucier. Même s’il était destiné à échouer dans sa mission et à ne plus rien retirer de l’univers, l’écriture lui donne l’opportunité de voir son humanité – de se souvenir. Et, même si seul le temps nous le dira, si les fans de Final Fantasy 14 sont prêts à passer, il sera plus qu’un simple souvenir.