Comme les trois boucs bourru, je passe mes premières minutes avec Nioh 2 à faire «trip trap trip trap» sur un pont gardé par un troll. Ce troll ne crie pas «Qui trébuche sur mon pont?» Comme le fait le conte de fées, mais son apparence soudaine et furieuse a le même effet. Le troll est en fait un yokai de la mythologie japonaise, un type de yokai que j’avais, en fait, massacré à plusieurs reprises dans le premier Nioh. Croyant que ses attaques sont consacrées à la mémoire musculaire, je charge des formes prêtes à découper avec mon katana et je meurs peu de temps après. Là encore. Et encore. Pourquoi cela me cause-t-il tant de problèmes?
Je ne le découvre que lorsque j’avale ma fierté et joue le tutoriel qui vous est proposé à votre mort. Cela m’apprend à utiliser mes pouvoirs de yokai, qui n’étaient pas du tout dans le premier jeu, et il s’avère essentiel à tout type de succès dans cette suite. Plus important encore, j’apprends que lorsqu’un ennemi clignote en rouge (vous ne pouvez pas le manquer), il est sur le point de se lancer dans un coup dévastateur difficile à surmonter indemne. Ces attaques, qui couvrent souvent beaucoup de terrain, comportent plusieurs tranches ou un grappin afin que vous ne puissiez pas les bloquer ou les esquiver sur un coup de chance. Cela me laisse une option. Lorsque l’écran devient rouge, je dois appuyer sur R2 + O pour utiliser une attaque rapide de yokai qui interrompt et étourdit tous les tourbillons énervés qui viennent à moi.
Je reviens sur le pont armé de mes nouvelles connaissances, et bientôt… KAPOW! Asseyez-vous anus absolu d’un troll. L’attaque est puissante comme l’enfer, comme un coup de poing de gorille sur les balles. Une fois que je l’ai verrouillé, je trotte bientôt à travers le pont vers l’herbe plus verte de l’autre côté … euh, fais-en un fort en bois qui a récemment été redécoré avec des tas de cadavres puants et des planches brûlantes. Pas dissuadé par la vue infernale, je marche et je me rends vite compte que l’ajout de cette attaque yokai me fait jouer Nioh 2 beaucoup plus agressivement que je ne l’ai fait le premier.
C’est la pièce manquante dont le jeu de 2017 avait besoin pour se gélifier avec moi. J’ai trouvé que le premier Nioh était un peu confus. Entre tous les objets, l’équipement, les compétences de ninja, les positions, la magie et les esprits gardiens, il y avait trop de menus et de raccourcis d’objets. Cela m’éloignait trop souvent de l’action, et quand j’étais dans le vif du sujet, je me suis retrouvé à tâtonner alors que j’essayais de me rappeler quels boutons j’avais assignés aux antidotes ou au kunai. C’est probablement génial si vous êtes un minmaxer mais pour moi c’était un exercice d’ennui. Cela n’a pas disparu dans la suite (ajoutez Soul Cores et Yokai Skills à la liste des débutants), mais cela a pris du recul, car l’importance du rythme dans le combat est plus prononcée.
Le premier Nioh a introduit la restauration ki dans les RPG masocore et était probablement sa meilleure idée. Ki est votre endurance, affectée à un mètre, qui est vidé lorsque vous courez, bloquez, éludez et attaquez. Assez standard pour la plupart des RPG depuis la sortie de Dark Souls en 2011. Cependant, après une attaque, le ki mètre pourrait être restauré en appuyant sur le bouton R1 au bon moment. Cela signifiait que vous pouviez faire un combo, restaurer instantanément votre ki, puis enchaîner plusieurs autres frappes afin de submerger votre cible. Dans Nioh 2, vous pouvez compléter votre barrage à lames avec les nouvelles attaques de yokai. En fait, je trouve que je suis obligé de voir quand les ennemis voient rouge et de charger une de ces frappes destructrices.
Quand je frappe au bon rythme – restaurer mon ki et contrer les attaques rouges – je me sens comme le danseur principal dans un tango, tandis que mes ennemis démoniaques sont des partenaires incompétents incapables de faire correspondre mon jeu de jambes. Il s’agit du combat avancé de Doom 2016 appliqué aux épées plutôt qu’aux armes. La meilleure façon de se battre est de continuer à charger, d’interrompre toutes les contre-attaques et de stupéfier les ennemis jusqu’à ce qu’ils soient envoyés dans l’oubli. Avec cela, Nioh 2 a fini de se tailler une niche dans le genre RPG masocore. Dark Souls nous a enseigné la patience et le blocage, Bloodborne esquivait et parait, et Sekiro synchronisait et déviait. Maintenant, Nioh 2 veut que nous trouvions le flux parfait pour frapper sans relâche.
Mais ce n’est qu’une façon de jouer à Nioh 2. Il existe trois formes de Yokai Shift: brute, sauvage et fantôme. Je ne peux jouer que la brute, d’où mon approche agressive. Mais vous pouvez choisir sauvage pour prioriser l’esquive et les attaques rapides. Ou fantôme si vous préférez garder vos distances et attaquer à distance. Avec de nombreuses armes et capacités différentes en plus de cela, il est clair que Nioh 2 s’adaptera à une vaste gamme de styles de combat, vous devriez donc être en mesure de trouver celui qui vous convient. Mais l’ajout important pour moi est que vous pouvez changer immédiatement et radicalement votre style de combat en feuilletant vers une autre forme de changement de Yokai. Cela vous donne accès à un nouvel ensemble de mouvements et de compétences tout en supprimant les autres de votre répertoire. Le rythme auquel vous vous déplacez, la lourdeur de vos attaques et même la portée dont vous disposez sont tous différents. Vous pouvez affiner à partir de là autant que vous le souhaitez, mais cela ne semble pas aussi nécessaire que lors du premier match. Restaurer votre ki et utiliser les attaques de yokai au bon moment semble être le principal facteur pour rester en vie.
Cela me convient au sol et me donne la confiance nécessaire pour accueillir l’inattendu. Et Nioh 2 en a plein. Les ninjas sautent de derrière les barils tandis que les trappes m’envoient plonger dans les foyers. Rien de tout cela ne semble trop punissant dans le fort à plusieurs niveaux que je dois escalader, du moins. Cela est dû à la conception de niveau plus serrée, qui a des nuances de la verticalité de Dark Souls à son meilleur – un hub central où je réapparaît et de nombreuses échelles à abattre qui ouvrent des raccourcis vers des zones ultérieures.
Les meilleures surprises, cependant, se présentent sous la forme de démons yokai extrêmement différents. Oui, heureusement, ce n’est pas le même connard à cornes qui saute du royaume des démons cette fois-ci. Il y a un vrai sens du plaisir dans les designs des monstres de Nioh 2. Un homme particulièrement mémorable glousse en se déplaçant, soulevant parfois le dos de sa robe et dégageant des fumées toxiques, jetant à d’autres moments des flacons de gaz vert au sol. Un autre cache son visage sous une cape alors qu’il plane au-dessus du sol et chante un rituel pour lancer des boules de feu. J’ai eu l’occasion de demander au président de l’équipe Ninja Yosuke Hayashi quel Nioh 2 yokai était son préféré. « Ce serait probablement Ippon-Datara – c’est celui avec une jambe et le gros marteau », m’a-t-il dit. «J’ai passé beaucoup de temps à essayer de contrer ce yokai afin de l’adapter parfaitement aux joueurs. Il a fallu beaucoup d’essais et d’erreurs. D’une certaine manière, je m’y suis attaché. »
Comme Hayashi y fait allusion, ce n’est pas seulement l’apparence de ces yokai qui les distingue. Celui dont je me souviens ressemble beaucoup à Venom, avec une longue langue qu’il effleure pour me mettre le feu, mais ce que j’aime, c’est comment il saute follement comme une grenouille musclée. Il y a un nouveau sens d’agilité chez les ennemis qui me garde sur mes orteils. Les ninjas l’incarnent le mieux. Ils sautent constamment loin de moi, mais quand leur santé est mauvaise, ils essaient soudainement de me sauter dessus avec un mouvement de grappin. En cas de succès, le ninja explose dans mon visage, se tue et prend une énorme bouchée de ma barre de santé.
Une grande partie du reste de Nioh 2 est familière. Il y a le joli kodama dispersé autour de chaque niveau pour trouver et renvoyer au sanctuaire. Les coffres me taquinent derrière les barrages et encouragent l’exploration de la zone voisine pour les murs cassables. Il y a, bien sûr, de puissants patrons à abattre aussi. C’est là que la capacité Yokai Shift prend tout son sens. Sous le compteur de santé et de ki dans le coin supérieur gauche se trouve un troisième mètre. Cela mesure la force Yokai. Utiliser les mouvements de yokai le vide, mais si je le laisse se remplir, je peux passer sous forme d’esprit gardien pendant une courte période. Cela remplace l’arme vivante du premier jeu et est beaucoup plus dramatique et meilleur pour elle. J’ai des attaques rapides et lourdes sous tension, un grappin méchant, et je ne subis pas de dégâts appropriés sous cette forme. Déclencher, c’est vital de prendre des boss comme je le découvre en affrontant un avec son propre esprit gardien. J’échoue les deux premières fois, mais je finis par le battre en invoquant un compagnon PNJ pour que nous puissions lui faire équipe. Si j’avais besoin de plus d’aide, j’aurais pu me tremper dans la source chaude voisine, qui régénère la santé pendant une courte période.
Offrir librement ce type d’assistance, qui devrait rendre les moments de test de Nioh 2 un peu plus faciles à gérer, est quelque chose sur lequel Team Ninja s’est concentré au cours des mois qui ont précédé le lancement du jeu le 13 mars 2020. Je l’ai découvert en demandant à Hayashi ce que son équipe a appris depuis la bêta ouverte du jeu en 2019. « La plupart des commentaires que nous avons reçus en version bêta étaient vraiment positifs », a-t-il déclaré. « Certains des points négatifs concernaient les batailles injustes et la difficulté de celui-ci, nous l’avons donc ajusté pour mieux l’équilibre afin que les morts se sentent bien. »
Si vous avez trouvé la bêta exténuante, n’écrivez pas encore Nioh 2 car la version de lancement ne devrait pas être aussi pénible. Mais évidemment, ne vous attendez pas à ce qu’il vienne avec une option de difficulté facile. Je m’adresserais également à ceux qui, comme moi, ont eu du mal à trouver un groove avec le premier match, et dire que Nioh 2 vaut le coup. J’ai rapidement trouvé un moyen de jouer qui me convenait alors que le premier jeu n’a pas encore tout à fait cliqué. Avec cela est venu un empressement à affronter tous les environnements hantés de l’ère Sengoku de Nioh 2. Même si c’était le coup d’un homme dans une bouteille.
Consultez notre interview de Team Ninja pour en savoir plus.