Après un mois de retard, la dernière extension de World of Warcraft, Shadowlands, est presque là.
Le 23 novembre, nous pourrons enfin passer au-delà du voile et voir à quoi ressemble la vie des morts d’Azeroth et au-delà, et, espérons-le, repérer quelques visages familiers des 16 ans d’histoire de WoW.
Nous avons maintenant une vision beaucoup plus claire de la façon dont nous passerons notre temps dans l’au-delà, mais si vous envisagez de rejoindre le fier Kyrian bleu de Bastion, les Necrolords vêtus de squelettes de Maldraxxus, la nuit sereine et féerique Fae of Aardenweald, ou le mordant Venthyr de Revendreth, il y a une pléthore de nouveaux contenus que nous pouvons tous découvrir alors que nous sommes transportés dans les Shadowlands.
Avec Heart of Azeroth de Battle for Azeroth, l’armure azérite et les ensembles d’engrenages corrompus se dirigeant tous vers la poubelle, les joueurs peuvent enfin mettre la main sur les nouvelles capacités de l’Alliance et les arbres de liaison d’âme.
Nous avons discuté avec le concepteur de quête adjoint de WoW, Johnny Cash et le directeur artistique Ely Cannon, de la façon dont l’équipe a passé son mois supplémentaire sur le jeu, la représentation dans Warcraft et ce qui change dans le monde au-delà.
NewHotGames: De toute évidence, Shadowlands devait initialement sortir en octobre, mais la date limite a été repoussée au 23 novembre. Sur quoi ce temps supplémentaire a-t-il été consacré? Et pourquoi la décision a-t-elle été prise?
Johnny Cash: Nous n’avons pas retardé une expansion depuis Burning Crusade, donc ce n’est évidemment pas une décision que l’équipe a prise à la légère, pas du tout. Mais lorsque nous nous sommes rapprochés du moment où nous devions verrouiller, nous n’étions pas très satisfaits du vernis et de l’équilibre. C’était donc vraiment notre motivation pour demander plus de temps – nous voulions simplement nous assurer que le jeu était prêt, nous avions l’impression que ce n’était tout simplement pas.
En ce qui concerne la façon dont nous avons réellement passé ce temps, une grande partie de ce temps était vraiment de s’assurer que nous ajoutions le vernis supplémentaire que les gens attendent d’une extension WoW, mais une chose spécifique à aborder serait les systèmes Covenant. Il y avait beaucoup de retours à la fois externes et internes sur l’équilibre de certaines capacités de l’Alliance et des traits de Soulbind, ou tout autre élément lié à cette progression de pouvoir. Donc, il y a eu beaucoup de réglages là-bas. Dans le cas de l’une des capacités de Venthyr Rogue, nous l’avons entièrement reconstruite parce qu’elle ne fonctionnait tout simplement pas.
Il y a quelques semaines, il y a eu un changement dans les arbres Soulbind qui était le résultat de nombreux retours. C’était comme si certains des premiers traits que vous obteniez n’étaient pas aussi excitants. Ils ne se sentaient pas aussi percutants que les autres, ou ils étaient un peu plus utilitaires. Vous n’avez pas obtenu quelque chose qui vous a fait vous sentir puissant tout de suite.
L’un des éléments clés du système Covenant est que nous voulons que ce soit un choix vraiment intéressant et passionnant, et un choix difficile pour les gens. Nous avons donc réorganisé de nombreux arbres afin que l’un des traits les plus percutants soit en fait le premier trait que vous obtenez, un peu similaire à la façon dont les artefacts fonctionnaient dans Legion.
NewHotGames: Je déteste le mentionner, mais pensez-vous que ce délai aurait été le même s’il n’y avait pas eu COVID?
Ely Cannon: Je pense que nous avons eu une transition assez douce vers le travail à domicile, même s’il est plus difficile de communiquer et qu’il y a certaines complications qui vont avec. Mais vraiment l’impulsion pour vouloir passer plus de temps sur ce jeu était les commentaires de la communauté et les commentaires que nous recevions en interne.
Honnêtement, nous avons passé beaucoup de temps à travailler dessus, nous savons que nos joueurs veulent vraiment un jeu incroyable et nous voulons le livrer. Nous avons eu du soutien tout au long de l’organisation pour nous assurer que nous avons vraiment mis un bon jeu, bien sûr en tenant compte de tous les défis de cette année.
NewHotGames: Avec Shadowlands, une tonne de nouvelles traditions arrivent dans le jeu, comme pour toute extension, mais en jouant à travers le pays de la mort, nous assistons également au retour de nombreux personnages plus anciens – dont certains, comme Uther the Lightbringer, nous n’avons jamais vu dans le jeu dans WoW. À votre avis, dans quelle mesure les joueurs doivent-ils se familiariser avec la tradition derrière le jeu pour comprendre l’histoire de Shadowlands? Est-ce accessible pour les nouveaux joueurs?
Johnny Cash: Du côté de la narration, nous prenons beaucoup de soin lorsque nous construisons le monde, en particulier pour quelque chose comme Shadowlands, pour nous assurer qu’il y a un équilibre des choses. Nous voulons bien sûr nous assurer de rendre justice à cette tradition plus profonde, aux personnes qui connaissent Uther depuis plus d’une décennie à ce stade, en poussant deux, et aux personnes qui connaissent Kel’thuzad et tous ces différents personnages qui avoir une histoire riche et profonde.
Mais pour Shadowlands, nous voulions vraiment équilibrer cela pour nous assurer que les nouveaux joueurs comprennent toujours ce qui se passe et peuvent toujours profiter des mêmes expériences. D’une part, c’est pourquoi vous ne verrez pas tous les personnages qui sont décédés dans l’histoire de WoW au cours de votre voyage, il y aurait tout simplement trop de choses pour avoir la clarté que nous voulons dans l’histoire.
Nous avons essayé de nous assurer que ces histoires sont conçues de manière à ce que si vous connaissez la plus grande tradition, vous connaissez les personnages, alors il y a beaucoup de contexte supplémentaire qui le rend particulièrement intéressant, mais rien n’est jamais créé d’une manière qui exclut un joueur plus récent. Si vous ne savez pas du tout qui est Uther, l’histoire de Bastion a toujours un sens.
C’est la raison pour laquelle nous avons de nouveaux joueurs qui commencent à jouer à World of Warcraft dans Battle for Azeroth après avoir fait notre nouvelle expérience de départ Exile’s Reach, pour vraiment obtenir une partie de ce contexte narratif partagé, pour être sûr que lorsque vous entrez dans Shadowlands au niveau 48 ou 50, vous connaissez certains de ces personnages de vos expériences dans BfA, vous connaissez en quelque sorte le contexte de la mise en place de l’extension.
Ely Cannon: Je pense que nous avons fait un très bon travail de construction d’histoires autour de ces personnages qui sont des personnages bien connus de la franchise Warcraft dans Shadowlands, ce qui en fait des personnages crédibles et amusants, même pour quelqu’un qui n’a vraiment aucune connaissance.
Nous avons également la série de vidéos Afterlives qui soutient cette histoire. Pour Bastion et Uther en particulier, cette vidéo fait un très bon travail en donnant un peu plus de détails sur lui, et nous avons fait de même avec certaines des autres zones et personnages. Mais nous avons aussi des bandes dessinées et des livres et toutes ces autres choses qui aident vraiment à combler les lacunes pour les personnes qui n’ont peut-être pas joué à l’intégralité du jeu ou qui n’ont pas vraiment vécu l’intégralité de la franchise au fil des ans. Il existe vraiment de nombreuses opportunités et avenues pour aborder la tradition de Warcraft.
C’est très, très profond. Il y a beaucoup de personnages auxquels les gens n’ont peut-être pas été exposés. Mais je pense que les personnages que nous avons amenés dans Shadowlands ont été bien expliqués, et ils sont très au cœur de l’histoire. Nous avons choisi ceux qui étaient vraiment de bons points de départ pour l’histoire que nous voulions raconter aux personnes qui n’ont pas autant expérimenté le jeu.
NewHotGames: Au début de BfA, nous ne savions pas contre qui nous nous battrions à la fin. C’était un éloignement de certaines extensions passées, alors que l’art de la boîte serait celui qui ferait face au raid final. Le Jailer with Shadowlands est-il un pas vers un grand boss de fin de partie sur lequel nous pouvons nous concentrer, ou est-ce que ça va ressembler davantage à N’zoth dans BfA, où nous ne le savons que plus tard dans le jeu?
Ely Cannon: Donc, avec toute notre histoire dans chaque nouveau jeu que nous sortons, nous allons faire des choix spécifiques à l’histoire que nous voulons raconter. Cela semblait être un très bon choix avec BfA, mais cela ne donne pas nécessairement le ton à tout ce que nous ferons à l’avenir. Dans le cas de N’zoth, cette fin surprise était le bon choix. Ici à Shadowlands, nous rendons cette histoire aussi poignante et amusante à vivre que possible.
Johnny Cash: Le Jailer est absolument l’un des principaux antagonistes de l’expansion. C’est une personne importante avec laquelle nous allons devoir traiter à un moment donné, n’est-ce pas. Mais en ce qui concerne la façon dont cette histoire se déroule, qui est le boss X dans le raid Y, c’est quelque chose que je ne veux pas gâcher parce que je pense que tout le plaisir est d’y arriver.
Ely Cannon: Je ne pense pas non plus que nous voulons être trop sérialisés dans la façon dont nous racontons des histoires, d’accord, nous voulons toujours raconter la bonne histoire et la raconter au bon moment.
NewHotGames: Donc. pas forcément le dernier boss de raid de l’extension?
Johnny Cash: Nous prenons des décisions en fonction de l’évolution des choses. Nous avons beaucoup d’idées, mais nous ne voulons pas non plus tout graver d’une manière ou d’une autre.
NewHotGames: L’une des grandes fonctionnalités qui sont arrivées avec le pré-patch était les nouvelles options de personnalisation des personnages. Blizzard a déclaré qu’il souhaitait que les joueurs de BAME puissent créer un personnage qui leur ressemble davantage. Maintenant, ces options de personnalisation sont en direct, comment avez-vous vu cela se passer avec différentes communautés jouant au jeu?
Ely Cannon: La réponse à cela a été vraiment, vraiment positive, et je pense que commencer spécifiquement par les Humains dans notre jeu, essayer de faire tout ce que nous pouvions là-bas aussi largement que possible, était un très bon début pour essayer d’atteindre cet objectif de créer un ensemble plus diversifié de personnalisations qui permettent aux gens d’essayer de mieux se représenter dans le jeu et d’avoir un personnage en tant qu’avatar qui leur ressemble plus.
Cela étant dit, nous sommes allés au-delà de cela et avons travaillé sur beaucoup de nos autres courses et ajouté de multiples personnalisations à tous les niveaux. Et nous continuerons de le faire à l’avenir, car la réponse a été très positive. C’est quelque chose de très, très important pour nous.
NewHotGames: Ce qui est arrivé en premier – la décision d’étendre la personnalisation pour toutes les races, ou une meilleure représentation des individus BAME dans les personnages humains?
Ely Cannon: Donc, la décision était vraiment de nous assurer que nous essayions de créer des options plus diversifiées pour notre base de joueurs. Lorsque nous avons commencé à parler de ce que nous pouvons faire de mieux, il fallait vraiment commencer par les humains. La raison en est, bien sûr, que nous vivons dans un monde d’humains et de ceux avec lesquels nous allons le plus nous aligner car les gens vont être les humains dans le jeu.
C’est aussi l’endroit qui avait le plus de sens du point de vue de la fantaisie pour représenter le plus grand nombre de personnalisations en ce qui concerne les tons de peau, les types de cheveux et les traits du visage, pour représenter toutes les différentes ethnies dans lesquelles nous pouvions entrer. Cela étant dit, il y avait encore d’autres opportunités à avoir avec les autres races, créant d’autres tons de peau et couleurs de cheveux. Mais vraiment commencer par les humains était un choix très intentionnel, car cela nous a vraiment donné la palette la plus large sur laquelle travailler, et la chose la plus liée au monde réel.
Johnny Cash: Ouais, nous savions que si nous pouvions faire les humains correctement, nous savions que nous pourrions faire tout le reste correctement également. Il y a eu une tonne de travail d’ingénierie technologique pour changer la façon dont nous construisons nos personnages dans le jeu. Nous avons fait beaucoup de travail pour nous assurer que nous pouvons également ajouter des éléments plus facilement à l’avenir.
NewHotGames: Une meilleure représentation des groupes BAME, des groupes LGBTQ +, des autres communautés est-elle quelque chose que vous recherchez dans World of Warcraft? Avec le pré-patch, nous avons vu un ensemble de PNJ plus diversifiés sur le plan racial à Hurlevent, et Pelagos dans Bastion a fait la une des journaux plus tôt dans l’année en tant que premier personnage trans de WoW.
Johnny Cash: Ouais, absolument. L’inclusion de la diversité a été un sujet important pour l’équipe et un sujet important dans la communauté. Nous voulons toujours nous améliorer et raconter de meilleures histoires, ce qui signifie également des histoires plus diverses et des personnages plus diversifiés. C’était donc une progression vraiment naturelle des efforts de personnalisation des personnages.
Nous avions déjà ce gros effort en cours pour faire d’Azeroth un endroit plus diversifié et cela a vraiment incité l’équipe à se demander ce que nous pouvions faire d’autre. Non seulement laisser les gens créer des personnages qui leur ressemblent, mais aussi permettre aux gens de rencontrer des personnages qui ressemblent à des représentations de personnes dans le monde réel elles-mêmes ou autrement.
Shadowlands a pas mal de personnages qui tombent dans cet espace, LGBTQ + ou autre. J’étais le chef de zone sur Bastion, et pour Pelagos, c’était un voyage vraiment amusant à faire. Tout a commencé comme une idée parmi la conception de «hé, nous aimerions vraiment faire un personnage qui ressemble un peu à une expression de Shadowlands de trans», et nous demander à quoi cela ressemble et nous le faisons correctement. Au fur et à mesure que le personnage grandissait, nous avons reçu des commentaires de la communauté, des commentaires de l’acteur de la voix, et je suis vraiment content de notre résultat.
Je pense que Pelagos se sent comme un personnage vraiment authentique. C’est vraiment l’espoir, que nous continuions simplement à créer des personnages intéressants et qui ressemblent à des personnes que vous pourriez rencontrer dans le monde réel, sauf peut-être que celui-ci est un sorcier, ou quoi que ce soit? Parce que c’est Azeroth. Nous sommes super heureux, mais je verrais certainement Shadowlands comme une étape de ce voyage, pas une destination.
Ely Cannon: Je veux dire que la réalité est que notre communauté est extrêmement diversifiée et que nous voulons créer un monde de jeu qui fasse vraiment sentir les gens comme les bienvenus. C’est vraiment notre objectif.
NewHotGames: Pensez-vous qu’il y ait des difficultés autour de la fantaisie de classe et des capacités de Covenant? Et si la meilleure solution de mobilité pour un chevalier de la mort était d’opter pour l’alliance Night Fae et sa capacité de forme d’âme pour vous aider à vous déplacer sur le champ de bataille, mais vous ne voulez pas être un chevalier de la mort Night Fae – cela ne convient pas à votre fantasme de la classe? Est-ce que cela limite intrinsèquement votre classe?
Johnny Cash: Je veux dire que c’est en grande partie la raison pour laquelle les alliances sont un système plus large que les deux capacités que vous recevez en les rejoignant. Bien sûr, nous connaissons ces joueurs qui sont des min-maxers, qui veulent être aussi puissants que possible, qui veulent dépasser les mètres et descendre les boss les plus difficiles – ils vont chercher des points d’efficacité, absolument. Oui, les capacités font partie de ce puzzle, mais elles sont certainement loin d’être la seule.
Nous essayons de nous donner autant d’opportunités que possible pour nous assurer que ce n’est pas aussi simple que «cette capacité est-elle meilleure que celle-là?». C’est pourquoi nous avons les arbres Soulbind et tous les conduits que vous pouvez insérer à l’intérieur. Nous essayons de nous assurer qu’il existe de nombreuses façons, par exemple, qu’un chevalier de la mort puisse augmenter son pouvoir. Oui, les Night Fae pourraient offrir une forte option de mobilité sous la forme de Soulshape, qui est cool et historiquement Death Knights ne sont pas aussi mobiles que certaines autres classes, mais il existe également d’autres options qu’ils pourraient poursuivre.
Peut-être que la mobilité se sent vraiment bien dans un contexte, mais dans cet autre combat, où les choses ne sont pas aussi mobiles, le chevalier de la mort qui a la capacité Kyrian Phial of Serenity finit par être plus fort, car il peut absorber un coup que le Night Fae Death Knight ne pouvait pas. Il va y avoir beaucoup de ce genre de situations, où le soi-disant choix le plus puissant va varier. C’est un casse-tête complexe, et c’est en partie pourquoi nous voulions prendre plus de temps, pour nous assurer que cet équilibre était là où nous le voulions. Mais nous avons bon espoir et nous sommes convaincus qu’au bout du compte, les gens auront le sentiment que quel que soit leur choix, ils sont les meilleurs dans certaines situations. Je pense que c’est un endroit vraiment sain pour le jeu.
NewHotGames: le directeur du jeu Ian Hazzikostas a déclaré qu’il y avait eu une reconnaissance au sein de l’équipe de développement que le jeu avait un problème de «puissance empruntée». Passer de l’expansion à l’expansion pour améliorer un artefact – comme des armes dans Legion, ou le Cœur d’Azeroth dans BfA – puis le jeter à la fin et se sentir à nouveau impuissant. Les capacités de l’Alliance, les conduits, les liens d’âme et les légendaires fabriqués ne sont pas encore plus identiques?
Ely Cannon: Je veux dire, il y a certainement un élément de «pouvoir» dont nous avons parlé, et qui va jouer un rôle dans le gameplay de Shadowlands. Mais au-delà de Shadowlands, il y a pas mal de choses que vous emporterez avec vous. Il y a tellement de systèmes dans tant de parties du jeu lui-même qui sont inclus dans votre choix d’alliance, qu’il s’agisse de cosmétiques, de montures ou d’animaux de compagnie – toutes ces choses merveilleuses que vous pouvez collectionner et emporter au-delà de Shadowlands avec vous. Je pense qu’il y a une valeur au-delà de l’expansion pour cette raison spécifiquement.
Johnny Cash: Une partie de la raison pour laquelle nous voulons limiter les alliances à Shadowlands, dont les joueurs profiteront pendant de nombreux mois, est que cela nous permet de faire beaucoup plus avec le système. Au moment où quelque chose doit persister pour toujours, nous sommes beaucoup plus limités dans la quantité de puissance que nous pouvons offrir aux joueurs, la quantité d’utilité que nous pouvons offrir, toutes ces sortes de choses.
Au fil des ans, comme nous l’avons vu avec l’ancien système d’arbre des talents, il commence à s’accumuler jusqu’à quelque chose qui devient assez difficile à manier. Donc, en nous laissant dire « ok, les objets azéritiques sont maintenant partis », nous avons tout ce nouvel espace dans lequel nous pouvons explorer et faire de nouvelles choses sympas, sans avoir à nous soucier de ces choses qui se confondent et se battent pour attirer l’attention des joueurs.
Je pense qu’en fait, Torghast est un bon exemple d’une sorte de microcosme de cela, où le pouvoir dont vous disposez ne persiste que pendant la course sur laquelle vous vous trouvez. La puissance que vous gagnez à Torghast est extrême, et quelque chose que nous ne pourrions jamais faire même dans les limites d’une extension entière normalement.
Mais en fin de compte, je comprends votre point de vue et comme nous l’avons fait par le passé avec ces systèmes, nous sommes bien sûr ouverts à l’idée de laisser les choses persister. Non, vous n’allez pas amener vos Soulbinds avec vous à travers des aventures au-delà des Shadowlands, mais si vous regardez quelque chose comme la capacité Mage Phoenix de Legion de l’artefact Fire Mage, c’était quelque chose où la réponse du joueur était vraiment forte, avec les gens disent: « Nous adorons cette capacité, la rotation du Fire Mage ne se sentirait pas correcte sans elle, nous ne pouvons pas vivre sans cette capacité », et nous avons accepté et c’est donc un talent maintenant.
Ce sont toujours des discussions au cas par cas basées sur l’endroit où se trouve la communauté et où nous voulons qu’une classe se trouve. Cela ne veut pas dire que rien de ce que vous voyez dans Shadowlands ne persistera jamais au-delà; nous disons que tout ne va pas. Nous voulons faire de bons choix pour la santé du jeu. Donc, s’il y a une capacité qui passionne vraiment les gens, et dans quelques années, ils se disent: « Oh, si je ne peux pas être un chevalier de la mort sans Soulshape, je ne veux même plus jouer, ‘nous aurons cette conversation.
NewHotGames: En raison du retard d’extension, le premier raid mythique – Castle Nathria – démarre beaucoup plus tard cette année, les 15 et 16 décembre. Cela va changer le fonctionnement de toute la scène «Race to World First» pendant les vacances. Ce n’est pas un événement Blizzard, mais c’est une grande partie de l’attrait du jeu pour de nombreuses personnes, et il rapporte beaucoup d’argent aux créateurs de contenu, etc.
Quelle était la réflexion derrière le lancement de ce cycle de raid si près de la période des vacances? Équilibrait-il davantage les besoins des joueurs occasionnels que des raiders inconditionnels? Et que se passera-t-il si la première course mondiale finit par entrer dans la période des vacances – le jour de Noël, par exemple – y aurait-il du personnel Blizzard sur place pour corriger tout problème technique lié au raid?
Johnny Cash: Tout comme retarder l’expansion elle-même, ce ne sont pas des décisions faciles à prendre et ce ne sont pas celles que l’équipe a prises à la légère. Le 23 novembre est le lancement de Shadowlands, mais le lancement de toute extension de World of Warcraft est en réalité un événement prolongé. Cela ressemble plus à une période d’un mois de toutes ces différentes choses à venir en ligne, comme les raids, comme les donjons Mythic +, comme le PvP classé.
Donc, compte tenu de toutes les dates qui doivent s’aligner, et en équilibrant cela avec notre promesse que les joueurs pourraient profiter de Shadowlands d’ici la fin de cette année, cela semblait être la bonne date pour nous donner le temps de ramener ces choses à la maison, mais assurez-vous également que les joueurs peuvent profiter de Shadowlands en temps opportun. C’est évidemment toujours un point d’équilibre.
En ce qui concerne le support continu du jeu, en s’assurant que nous corrigeons tous les bugs qui surviennent, ce genre de choses, il y a des gens qui prennent du temps pour les vacances, ce que l’équipe soutient évidemment absolument, mais il y a d’autres personnes qui ne le sont pas. C’est une année unique, à bien des égards. Il y a ceux d’entre nous qui ne voyagent pas et qui le font habituellement, alors certains d’entre nous font du bénévolat – je sais que je le suis – pour aider à résoudre ce genre de problèmes. Parce que je suis dans le coin et que je vais juste jouer à Shadowlands comme tout le monde.
Nous lançons World of Warcraft dans le monde entier, simultanément ces jours-ci, ce qui est génial, il y a donc des joueurs de NA ou de l’UE qui ont ce temps libre et sont ravis de pouvoir profiter de Shadowlands, mais il y a des joueurs dans d’autres parties de la monde où ce n’est pas nécessairement une semaine où quelque chose d’important se passe en dehors de Shadowlands. Il s’agit simplement d’essayer d’équilibrer toutes ces choses, de s’assurer que tout a le temps de sortir et que nous avons le temps de le soutenir. Nous voulions nous assurer que le jeu soit là où il devait être, alors nous avons senti que c’était le bon choix ici. Ce n’était pas une décision facile, mais nous ferons bien sûr absolument tout ce que nous pouvons pour que l’expérience soit agréable pour tous.