Yosuke Hayashi est ravi des Jeux olympiques d’été de 2020 à Tokyo. «Je veux aller voir les Jeux olympiques en personne, mais obtenir les billets est tellement difficile», me dit-il tout en agitant ses poings devant son visage. Son empressement pour l’événement sportif international pourrait être à égalité avec tout le monde au Japon étant donné que le pays l’héberge cette année. Mais, en tant que président de Team Ninja, Hayashi a un intérêt direct.
Son studio est connu pour Ninja Gaiden, Dead or Alive et Nioh. Ce sont des jeux qui demandent une maîtrise quasi athlétique à maîtriser. Les pouces rapides doivent réagir aux attaques télégraphiées en quelques images seulement. Les combos doivent être mémorisés pour qu’ils deviennent une seconde nature. L’idée est d’imiter l’habileté des combattants, des ninjas et des samouraïs contrôlés à l’écran. Vous ne pouvez pas suivre? Préparez-vous à être sévèrement puni.
Il est logique que Hayashi veuille voir le genre d’exploits extrêmes de performance corporelle en réalité qu’il passe son temps à diriger sur des scènes virtuelles. Mais il y a plus que cela. Reflétant le sentiment du président de PlatinumGames, Kenichi Sato, qui a déclaré qu’il prévoyait de tirer parti des Jeux olympiques de Tokyo « pour attirer l’attention des fans du monde entier », Hayashi invite avec joie l’attention internationale que l’événement apporte au Japon. « C’est tellement agréable de voir de plus en plus de visiteurs de l’Ouest », dit-il à propos des prochains Jeux Olympiques de Tokyo.
Hayashi dit cela alors qu’il se prépare à lancer Nioh 2, un RPG masocore qui met en évidence l’histoire et la culture japonaise, mais le présente d’une manière qui est censée plaire aux joueurs occidentaux. « Nous avons fait Nioh 1 pour un public japonais principalement, mais nous avons appris que cela fonctionnait très bien en Occident », me dit-il. Nioh, sorti en 2017, a été mieux accueilli par les personnes en dehors du Japon, ce qui a surpris le Team Ninja. Apprendre que son public principal se trouve en dehors du Japon a conduit Team Ninja à découvrir ce qui les a attirés à Nioh. Ce que le studio a découvert l’a fait changer de cap pour Nioh 2.
La suite est plus un guide touristique divertissant du Japon de l’ère Sengoku et de sa culture que le premier jeu. Le caractère japonais du jeu a été amplifié pour ses fans internationaux, car c’est ce qu’ils semblent vouloir. « Quelque chose comme l’histoire japonaise, nous apprenons à l’école au Japon, et le yokai est un folklore japonais, donc c’est quelque chose que nous connaissons déjà, nous le connaissons très bien », dit Hayashi. «Je sentais que quelque chose de vraiment familier au Japon a tendance à être non pas ennuyeux, mais trop local au Japon. Mais nous voulions garder cela comme l’identité de Nioh, pour faire appel à l’Occident. «
Faire appel à ceux qui ne connaissent pas les points communs japonais a signifié, d’abord et avant tout, élargir considérablement la gamme de yokai dans la suite. Avec leurs formes monstrueusement tordues, ils sont, après tout, facilement les plus accrocheurs de la distribution de Nioh. Team Ninja a l’embarras du choix dans cette aventure. Revenez à travers d’anciens parchemins et écoutez des contes populaires, et vous découvrirez des yokai qui lèchent la saleté avec de longues langues, des têtes humaines qui apparaissent dans des boules de feu et des roues, et d’énormes squelettes morts-vivants à la recherche de vengeance osseuse. Team Ninja espère que la richesse des monstres surnaturels dans Nioh 2 donnera au jeu une fraîcheur qui excitera les joueurs qui pourraient les rencontrer pour la première fois.
Moins dramatique, mais non moins japonais, est le cadre historique authentique de Nioh 2. Il joue le deuxième violon de la distribution des démons, mais Hayashi espère qu’il y a ceux qui apprécient l’effort que Team Ninja a mis à la terre pour mystifier Nioh 2. « Nous référençons les événements réels et illustrons les samouraïs réels, mais nous ne voulons pas imposer cela aux joueurs », dit Hayashi. « S’ils jouent simplement au jeu et découvrent le monde et explorent l’histoire, s’ils apprennent quelque chose de nouveau, c’est génial. La partie historique est assez précise et authentique, donc elle peut être éducative, mais ce n’est pas la partie la plus importante de Nioh. »Si vous êtes un adepte de l’authenticité, la meilleure nouvelle est que Hayashi me confirme que vous serez capable de basculer entre les voix anglaises et japonaises dans le jeu.
Pour ceux qui s’intéressent à l’histoire, Nioh 2 se déroule avant le premier match, en 1555 au Japon féodal, et suit le seigneur de guerre historique Toyotomi Hideyoshi qui a unifié le pays. Cependant, Nioh 2 transforme Hideyoshi en deux personnes – l’une contrôlée par vous, l’autre connue sous le nom de Toukichiro. La fictionalisation devient beaucoup plus sauvage que cela car vos parents sont de différentes espèces: l’un est humain, l’autre yokai. Cela fait de vous un Shiftling, capable de se transformer de votre forme humaine en un puissant démon, en utilisant des capacités surnaturelles à votre avantage sauvage au combat.
Les pouvoirs yokai étaient absents du premier Nioh lorsque vous jouiez un samouraï irlandais appelé William. Il était basé sur le vrai William Adams, l’un des premiers Anglais à atteindre le Japon, devenant ensuite l’un des rares samouraïs occidentaux existants. Vous n’aviez pas d’autre choix que de jouer le rôle de William avec ses yeux bleus et ses cheveux blonds dans Nioh. Mais Team Ninja s’est débarrassé de cette limitation pour la suite en mettant un créateur de personnage au début du jeu.
« Les joueurs du monde entier peuvent personnaliser leurs personnages pour qu’ils se ressemblent s’ils le souhaitent, ou quoi que ce soit d’autre, se plongeant dans l’histoire et appréciant le jeu comme eux-mêmes », me dit Hayashi. Le créateur du personnage est «l’un des plus grands retours d’expérience» que Team Ninja a reçu après Nioh. Mais c’était un ajout pour la suite que Team Ninja avait déjà décidé après que le premier jeu soit devenu un tel succès auprès du public international..
Team Ninja connaît bien le désir que ses fans ont de s’exprimer au sein de ses jeux. Il se reflète dans les efforts de Team Ninja pour se forger sa propre identité parmi ses studios voisins au cours de ce qui devient une époque dorée pour les jeux d’action japonais.
Au cours des deux dernières années, Nier: Automata, Sekiro: Shadows Die Twice, Monster Hunter: World, Kingdom Hearts 3, Devil May Cry 5 et Astral Chain se sont tous vendus par millions. Capcom rapporte d’énormes augmentations de bénéfices. PlatinumGames rassemble les fans pour sa poussée vers l’auto-édition après plusieurs jeux à succès. Square Enix prévoit des pics de ventes cette année en raison de Final Fantasy 7 Remake. Les jeux d’action japonais sont florissants et il semble plus que jamais qu’ils se révèlent très populaires dans le monde entier – pas seulement au Japon.
C’est un soulagement bienvenu pour les développeurs de jeux japonais. En 2010, les jeux japonais étaient en difficulté, ne représentant que 10% des ventes mondiales – contre 50% en 2002. Cela a conduit le créateur de Mega Man, Keiji Inafune, à dire à l’époque: «Tout le monde fait des jeux horribles – le Japon a au moins cinq ans. années de retard. Je ne pense pas que les jeux japonais ne puissent plus jamais être populaires à l’étranger. Mais ils ne seront plus populaires à l’état pur. »
C’était l’état des jeux japonais lorsque Hayashi a pris la présidence de Team Ninja en 2008. Depuis lors, il a dû faire face à des controverses dans les pays occidentaux en raison d’accusations de personnages sexués mineurs dans la série Dead or Alive, et de critiques plus larges de la part de l’Occident vers la représentation des femmes dans ces jeux plus généralement. Ses premières tentatives pour porter le flambeau de l’homme qu’il a repris, Tomonobu Itagaki, avec les séries phares Ninja Gaiden 3 et Yaiba: Ninja Gaiden Z ont été accueillies avec des critiques mitigées – elles auraient été répétitives, rationalisées et même catastrophiques. occasion. Jusqu’en 2017, le plus grand succès de Hayashi en Occident était venu en reprenant le travail établi d’un autre studio, avec Hyrule Warriors
Pas étonnant que la popularité de Nioh soit une telle surprise pour lui. Il est devenu l’un des nombreux jeux japonais sortis en 2017 qui est devenu un énorme succès international, incitant ce que beaucoup ont appelé une résurgence pour les développeurs du pays. Quel est le secret? Regardez The Legend of Zelda: Breath of the Wild, Resident Evil 7 et Final Fantasy 15 et la réponse semble assez évidente. Ce sont des jeux qui donnent leur propre tournure aux tendances occidentales de conception de jeux. Il en va de même pour Nioh.
« C’est formidable de voir d’autres développeurs japonais créer beaucoup de grands jeux d’action », m’a dit Hayashi. «Il semble que toutes les équipes de développement tirent le meilleur parti de leurs compétences. Ils ont également été très bien reçus en Occident. C’est formidable d’avoir des concurrents en bonne santé et nous voulons les suivre et garder notre identité, pour être l’un des plus spéciaux. »
Mais quelle est cette identité Team Ninja que Hayashi mentionne ici? Bien que le studio compte désormais de nombreux nouveaux fans en raison de la popularité de Nioh, beaucoup pourront retracer les idées du jeu dans d’autres studios. Si vous avez joué à des RPG FromSoftware au cours de la dernière décennie, vous pourrez reconnaître de nombreux éléments de conception dans Nioh. Hayashi reconnaît les similitudes mais insiste sur le fait que Nioh 2 n’est pas le spin de Team Ninja sur le dernier jeu de FromSoftware, Sekiro, ou tout autre jeu d’action japonais moderne. « Nous avons joué à ces jeux et nous nous sommes inspirés d’eux, mais il s’agissait davantage d’incorporer ce que nous avons appris de Nioh 1 », dit-il.
Team Ninja veut faire plaisir aux fans qu’elle a accumulés après le premier Nioh et les a écoutés autant que possible. Des tests bêta et des sondages ont été distribués aux joueurs afin qu’ils puissent faire part de leurs commentaires dans les demandes. Hayashi et son équipe ont écouté et peaufiné le jeu là où ils pensaient que cela fonctionnerait le mieux. L’espoir est qu’en gardant le même plan que le premier, Nioh 2 attirera les fans en arrière, mais en ajoutant des idées inspirées par les commentaires, la suite commencera à ressembler davantage à un jeu Team Ninja, pas construit sur les idées des autres.
C’est ce que j’ai ressenti lorsque j’ai joué à Nioh 2 récemment lors d’un aperçu. Il semble que Team Ninja ait ses propres idées originales pour contribuer au pool de conception qui se rassemble autour des RPG masocore. Curieux, j’ai demandé à Hayashi de décrire ce qui, selon lui, distingue un jeu Team Ninja de ses concurrents. « Ce que nous apprécions le plus dans la création de jeux d’action est la réactivité, il est donc très important pour nous de fournir le jeu en 60 images par seconde stabilisées, ou du moins c’est une option. C’est le cœur de la philosophie de Team Ninja. »
Ce n’est peut-être pas son travail de comparer ses jeux aux autres. Sans aucun doute, il doit se concentrer sur le raffinement de ce qu’il pense que Team Ninja fait le mieux. Si c’est la réactivité, tant mieux! Bien que je soupçonne que tous les développeurs de jeux d’action conviendraient que cela fait partie intégrante du genre. Team Ninja peut avoir besoin d’un peu plus de temps pour vraiment comprendre son identité, pour sortir la tête au-dessus de la foule. Mais au moins, il a maintenant une chance. En tout cas, tout comme les Jeux olympiques, c’est excitant de voir tous les concurrents au sommet de leur art. Après avoir joué une petite partie de Nioh 2, on commence à sentir que Team Ninja revient à ses jours de gloire.
Nioh 2 devrait sortir sur PS4 le 13 mars.