Aussi sûr que le soleil se lève chaque matin, Activision sortira un jeu Call of Duty chaque année. Enfer, marée haute ou pandémie mettant fin au monde – vous pouvez compter sur une nouvelle entrée dans la plus grande franchise de jeux de tir pour vous divertir en novembre ou à peu près.
La sortie inhabituelle de cette année est Vanguard de Sledgehammer Games, le deuxième jeu consécutif du studio sur la Seconde Guerre mondiale après Call of Duty: WW2 en 2017. Si vous suivez le cycle de développement de trois ans de la série, vous saurez que c’était en fait au tour de Sledgehammer l’année dernière de livrer un jeu, sur lequel il travaillait aux côtés de Raven, mais des désaccords entre les deux sur la direction du design aurait forcé Activision à faire appel à Treyarch pour récupérer ce qui restait et nous apporter la guerre froide Black Ops de l’année dernière.
Vraisemblablement, tout cela a forcé la main de Sledgehammer à décider sur quel jeu travailler ensuite, même si tout le monde savait qu’il était trop tôt pour ramener l’ère de la Seconde Guerre mondiale. Avec tous ces conflits à l’esprit, et après la version bêta moins que stellaire, tout le monde – moi y compris – se préparait à un de ceux-ci.
À ma grande surprise, Vanguard est l’un des CoD les plus raffinés et les plus riches en contenu en général, même si une grande partie de cela ne vous excitera pas ou ne vous déplacera pas d’une manière ou d’une autre, au-delà d’offrir des éclats de plaisir adéquats pendant que vous attendez des jeux plus intéressants pour sortir.
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Campagne
La campagne de Vanguard est l’une des affaires les plus sûres et les plus simples que j’ai vues de Call of Duty. Alors que la guerre froide de Black Ops de l’année dernière a au moins introduit un changement de structure intéressant, avec la résolution d’énigmes, des fins multiples et une mission particulière qui semblait sortir de Hitman, le jeu de cette année est une histoire prévisible sur la façon dont la guerre transforme les gens ordinaires en combattants. Du moins, c’est le seul thème que j’ai pu voir défiler.
L’histoire ne tourne pas tellement autour d’une intrigue principale; cela ressemble presque à des cinématiques d’introduction étendues et jouables pour les personnages multijoueurs de Vanguard. La grande majorité des missions de la campagne sont des flashbacks mettant en place les héros principaux, dont chacun vient d’un théâtre différent de la Seconde Guerre mondiale – tous recrutés pour rejoindre une unité de forces spéciales unique en son genre qui est censée réaliser ce que les grands pelotons ne peuvent pas.
Donc, nous passons l’intégralité de celui-ci essentiellement à jouer un jour, ou deux, dans la vie d’une de ces personnes, et comment ils en sont venus à détester les nazis, mais pas tout à fait pourquoi/comment ils ont rejoint cette unité d’élite – au-delà d’une main libre commenter que leur dossier s’est retrouvé sur le bureau du leader. Les missions elles-mêmes n’essayent pas de faire quoi que ce soit d’intéressant avec l’IA ou d’inventer de nouveaux décors ou scénarios. Soit vous vous battez à fond, soit vous vous faufilez dans un environnement visuellement impressionnant alors que vous vous préparez pour un autre grand combat. Il y a encore plus de ces derniers que ce à quoi vous vous attendriez dans un Call of Duty, et c’est à peu près aussi frustrant que vous l’imaginez.
Étrangement, les personnages sont dotés de capacités uniques – dont certaines sont surnaturelles dans un sens, comme la capacité de voir à travers les murs – tandis que d’autres sont plus pratiques et ont du sens compte tenu de chacun de leurs rôles prévus. Polina, la tireuse d’élite du groupe, peut sortir un petit miroir pour diriger le regard d’un tireur d’élite ennemi qu’elle ne peut pas voir, ce qui révèle l’éclat de leur lunette et lui permet de tirer plus facilement sur eux.
Cette capacité est utile, mais son fonctionnement est binaire et son utilisation est limitée. On a l’impression que Sledgehammer s’est peut-être davantage concentré sur ces compétences qui ont été supprimées pendant le développement. Vous ne pouvez vraiment utiliser les capacités combinées du groupe qu’une ou deux fois, et ce sont des instances fortement scénarisées. Ainsi, le jeu bascule simplement entre une tentative de réalisme ancré avec ses sons percutants et ses canons à fort recul, et les hacks muraux très vidéo et autres guffs.
Les missions de Polina sont les plus remarquables, généralement parce qu’elles changent d’objectifs qui nécessitent un changement de style de jeu plusieurs fois au cours de la même mission. Le point culminant est celui de Stalingrad à l’automne, qui commence par un petit-déjeuner en famille et une promenade dans les rues de la ville alors que tout le monde se prépare à l’inévitable invasion. Le bavardage des PNJ et la scénographie impressionnante du jeu à ce moment-là transmettent un sentiment de malaise face à une catastrophe imminente et le désir de la plupart des gens d’essayer simplement de vivre leur vie dans l’espoir que cela rendrait les choses plus tolérables. Mais cela ne dure que quelques minutes avant que l’action standard ne commence.
Même les mécanismes de la création du groupe spec-ops, qui le finance et comment il fonctionne ne sont jamais discutés. Je ne cherche pas la décomposition logistique d’une entreprise fictive, j’espère simplement une construction du monde qui permettrait à la configuration de prendre un sens.
Le méchant principal, son plan et la façon dont le groupe y réagit sont presque une préoccupation tertiaire. Tout ce qui est intéressant et pertinent pour cet arc se passe hors écran, et avant que vous ne vous en rendiez compte, vous vous lancez dans l’épreuve de force finale pour arrêter le méchant et sauver la situation, sans avoir une réelle idée des enjeux ni même de l’ampleur ou de la faisabilité de leur plan. Cela s’arrête vraiment de dire : les nazis sont vaincus, mais quelqu’un essaie de faire naître un nouveau Reich, et c’est mauvais parce que les nazis sont mauvais !
Une grande partie de cette histoire progresse pendant que les personnages sont en prison. Alors qu’ils sont à tour de rôle interrogés et torturés par le commandant en second de l’antagoniste principal, il saute d’un flashback à l’autre. Ces entretiens ajoutent en fait une profondeur rare à chaque personnage, l’interrogateur nazi surtout. Il joue même avec quelques idées qui auraient pu rendre les choses intéressantes, mais la plupart finissent par être des harengs rouges qui ne représentent rien.
Ce n’est pas la pire offre solo, surtout si vous y jouez pour admirer les vues et admirer les visuels et la présentation sur votre téléviseur ou moniteur coûteux, mais ce ne sera pas celui auquel vous penserez lorsque vous classerez les campagnes CoD du cinq dernières années.
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Multijoueur
L’événement principal de Vanguard est sans aucun doute son offre multijoueur. C’est aussi son élément le plus étonnamment engageant et amusant. En tant que non-fan de Call of Duty, je n’ai généralement pas grand-chose à dire sur leurs mécanismes multijoueurs et leurs décisions de conception. Je suis enthousiasmé par certaines innovations, bien sûr, comme la sublime mécanique des armes et la sensation des armes à feu de Modern Warfare 2019, mais le rythme rapide et l’action axée sur les séries de victimes satisfont rarement.
Après avoir passé quelques heures avec la récente version bêta, j’étais tout à fait prêt à annuler le multijoueur de Vanguard après une heure ou deux, mais ce n’est pas ce qui s’est passé. D’une part, le jeu complet est considérablement plus raffiné que la version bêta. Je ne parle pas seulement de bugs et de problèmes, mais presque tous les problèmes que j’ai rencontrés avec la version bêta ont été résolus. La visibilité est nettement meilleure ; le flash et la fumée de la bouche de l’arme n’obscurcissent plus votre vision et rendent difficile l’obtention de tirs réguliers ; les sons des armes sont renforcés pour refléter la puissance et le punch qu’ils apportent. Tout cela donne aux deux éléments les plus forts de Vanguard l’opportunité de vraiment briller, à savoir la mécanique des armes à feu et la conception de la carte.
Avant le lancement du jeu, il était courant d’entendre Vanguard qualifié de reskin WW2 de Modern Warfare 2019. Le sentiment n’était pas totalement injustifié; les deux jeux partagent un moteur, de nombreuses technologies, des mécanismes de mouvement, un style de présentation et semblent adopter une approche similaire pour de nombreuses facettes de leur conception. Cela n’est nulle part plus représenté que le jeu de tir du jeu, qui emprunte à l’école d’armes puissantes et puissantes de Modern Warfare 2019 avec des animations satisfaisantes. La manipulation est également similaire, au point que vous pouvez essentiellement indiquer le M4 et le M13 de ces armes de la Seconde Guerre mondiale.
Cela donne à chaque arme un caractère souvent perdu dans les jeux de cette époque. Même par rapport au jeu Battlefield de la Seconde Guerre mondiale le plus récent – BF5 – la sensation d’arme de Vanguard est supérieure à plusieurs égards. Mais Vanguard ne se contente pas de reproduire les meilleures parties de Modern Warfare 2019, il les recontextualise également dans son propre design.
La conception de la carte est la plus grande différence par rapport au jeu d’Infinity Ward. Là où les cartes de ce jeu étaient poreuses, ouvertes et souvent pleines d’angles impossibles à couvrir ou à expliquer de manière adéquate pour un joueur normal, Vanguard adopte plutôt une approche de conception de carte traditionnelle qui ramène l’arcade dans le mélange, avec des voies prévisibles et quelques ouvertures clairsemées. qui dictent le débit sans paraître trop manufacturé.
Il y a aussi un nombre impressionnant de cartes le premier jour : 16 ! 20 si vous comptez les cartes Champion Hill. Je suis sur le point d’atteindre le niveau maximum au moment où j’écris ces lignes, et je suis constamment surpris par la diversité de l’environnement – tirant des trois principaux fronts de la guerre – la taille et l’expérience que chacun offre.
Le grand nouveau mécanicien de Vanguard m’a d’abord semblé être un pari, mais je suis maintenant convaincu que cela devrait être dans tous les jeux Call of Duty à l’avenir. Le jeu propose les modes multijoueurs traditionnels auxquels vous vous attendez, ainsi que quelques nouveaux ajouts. Mais ce qui est remarquable, c’est qu’il vous permet également de choisir un rythme de combat préféré. Cela dicte le nombre de joueurs dans chaque match. Tactique est le rythme standard de Call of Duty. Ensuite, il y a le rythme d’assaut plus rapide, suivi du Blitz rugissant. Sledgehammer a précédemment déclaré que le but de Blitz était de reproduire l’expérience de jouer à Shipment – la petite carte chaotique – sur chaque carte du jeu. Cela se fait en augmentant le nombre de joueurs et en raccourcissant les délais de réapparition.
Surtout, il n’y a pas de nombre défini de joueurs auxquels vous pouvez vous attendre pour chacun de ces rythmes de combat – le jeu choisit simplement le bon mélange approprié pour chaque carte. Cela ne fonctionne pas toujours correctement et vous apparaîtrez occasionnellement au-dessus d’un ennemi ou dans sa ligne de tir, mais ce n’est vraiment un problème que dans les petites cartes. C’est assez impressionnant à quel point les apparitions ont été cohérentes dans mon expérience, ayant joué presque exclusivement à Blitz.
C’est exactement ce que je veux du multijoueur de Call of Duty. J’ai depuis longtemps abandonné la série en dépassant ses racines simplistes et en offrant une expérience de jeu plus profonde, mais je ne m’attendais pas à ce que pousser plus loin dans la direction opposée soit ce qui me fait vraiment rester.
Un autre ajout intéressant cette année est la destruction. Ce n’est en aucun cas au niveau du champ de bataille, et cela se manifeste dans des endroits prévisibles et prédéterminés – mais c’est un ajout intéressant qui ajoute au chaos. Bien sûr, il va inévitablement vieillir de voir ces minces murs en bois sur chaque carte et de savoir exactement ce qui va se passer, mais la nouveauté ne s’est pas encore estompée.
En dehors de ces éléments destructibles, les environnements de Vanguard sont assez réactifs. Les débris voleront lorsqu’une grenade explosera à l’intérieur, brisant la verrerie et fissurant les tables. Cet effet subtil est en fait le plus intéressant, même s’il n’est que vraiment visuel.
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Zombies
Le mode coopératif annuel de Call of Duty est particulièrement remarquable cette année. D’une part, ce n’est pas réellement fait par le développeur du jeu principal, Sledgehammer. Au lieu de cela, Activision a fait appel aux maîtres Zombies Treyarch pour le créer et le lier à l’histoire d’un autre jeu – Black Ops Cold War’s – pour la première fois.
Tout cela semble bien sur le papier, jusqu’à ce que vous passiez réellement du temps avec la chose. Vanguard Zombies est le plus giflé, le plus précipité et le plus incomplet depuis le début du mode. Sans jouer aux Zombies de cette année, vous ne devineriez pas que Vanguard a connu un développement tumultueux, compte tenu de la qualité et de la présentation du reste du package.
Vanguard Zombies n’a pas la carte traditionnelle basée sur les rondes, dont les différentes sections doivent être déverrouillées lorsque vous repoussez les morts-vivants. Il n’y a pas de quêtes, ni de soi-disant œufs de Pâques d’aucune sorte que j’ai pu voir. Il n’y a pas d’arme magique – l’arme à feu mythique ultra-puissante qui fait généralement partie des points forts de chaque nouvelle carte Zombies – ou d’achats muraux.
Ce que nous obtenons est essentiellement une zone de plaque tournante qui fait environ un quart de la taille d’une carte typique à base ronde. Prenant une page du mode Outbreak de Black Ops Cold War, cette carte génère plusieurs portails qui vous envoient dans différentes zones, ainsi que des sections bouclées des cartes multijoueurs du jeu. Une fois que vous avez traversé le portail, vous trouverez l’un des trois objectifs de base et vous êtes renvoyé une fois que vous avez terminé pour réessayer.
Il est si incroyablement simple qu’il semble qu’Activision ait accidentellement expédié une version en développement. Les améliorations sur le terrain reviennent de Black Ops Cold War (avec un nom différent), mais seulement quatre d’entre elles ont réussi. Même dans ce cas, vous ne pouvez en aucun cas les mettre à niveau. En fait, il n’y a aucun élément de progression persistante dans les zombies au-delà de la mouture traditionnelle d’XP et d’XP d’armes.
Même le mini-jeu de base des Zombies consistant à allumer la machine Pack-a-Punch a disparu. Le PaP est activé par défaut et il améliore uniquement la rareté de votre arme, ce qui signifie qu’il n’y a vraiment qu’un seul chemin de mise à niveau pour les armes ici.
En tant que grand fan de Black Ops Cold War’s Outbreak, je suis heureux que l’équipe ait choisi cette structure pour présenter les maigres morceaux de contenu de Zombies de cette année. Mais il manque tellement de choses ici que vous devez vous demander quand, ou si, cela deviendra un jour le mode à part entière auquel nous nous attendons.
L’ombre inévitable des problèmes juridiques de l’éditeur Activision Blizzard avec les agences étatiques et fédérales se profilent au-dessus de Vanguard pour discrimination généralisée présumée, sexisme et antécédents de protection des agresseurs. Il est difficile de sortir le jeu de ce contexte, même si Sledgehammer n’est pas lui-même impliqué dans ces allégations (à notre connaissance).
Combien tout cela compte dans la décision d’acheter le jeu est finalement à vous de faire, mais ce que nous avons appris sur la culture d’entreprise d’Activision Blizzard au cours des derniers mois a certainement aigri ma propre perception de tous ses jeux, Call of Duty inclus .
Jugé sur ses propres mérites, Call of Duty: Vanguard propose une campagne solide, quoique prévisible, un multijoueur engageant avec des systèmes de progression en profondeur et un jeu de tir satisfaisant, et un mode Zombies qui ne servira que de distraction mineure dans son état actuel.
Version testée : PC. Code fourni par l’éditeur. Également disponible sur Xbox One, Xbox Series X|S, PS4 et PS5.