C’est une chose que les jeux se déroulent dans une version dystopique de Londres striée de pluie, mais Assassin’s Creed Valhalla est une chance sans précédent de piller certaines des villes les plus chics d’Angleterre.
Mon aventure épique commence près d’errr… Coventry – qui, quelque 1100 ans plus tard, offrira la 4e meilleure vitesse de connexion Internet de toutes les villes britanniques – où le nouveau protagoniste Eivor et son groupe de joyeux amis vikings planifient leur conquête de l’Angleterre depuis le bastion du clan de Ravensthorpe.
L’invasion se déroule bien, et depuis la table de guerre dans la maison longue du canton, je m’engage à aider mes compagnons de raid à s’emparer d’une colonie prospère au nord, siège du roi Burgred de Ledecestershire: Tamworth.
Sans la commodité de bougie du péage M6 pour faciliter mon voyage vers le nord, je me dirige vers le quai de Ravensthorpe et je mets les voiles en amont, en passant devant un monastère au bord de la rivière que je perquisitionne rapidement pour les matières premières.
Valhalla se rapproche du combat à l’épée et au plateau que nous avons vu dans Assassin’s Creed Origins, mais Eivor est également capable d’équiper différentes armes indépendamment dans chaque main. Les joueurs prudents peuvent se cacher derrière un bouclier et épuiser l’endurance ennemie pour déclencher une attaque paralysante sanglante, ou vous pouvez simplement canaliser l’une de ces barres de lancer de hache hipster et fléau comme le type barbu des comptes après un trop grand nombre d’IPA de Goose Island.
Cela ressemble plus à For Honor qu’à Assassin’s Creed Odyssey, avec une qualité plus ancrée dans les mouvements spéciaux de début de partie auxquels j’ai eu accès. Vous êtes plus susceptible de vous attaquer à la lance à un piquier pressé que d’invoquer l’esprit d’un taureau pour le faire tomber.
Avec le dernier des défenseurs monastiques empalés sur leurs propres lances, l’un des marqueurs de carte – qui ont été rationalisés pour Valhalla – attire mon attention.
Plutôt que de plâtrer la carte avec plus de symboles qu’une lettre du tueur du zodiaque, les lieux non découverts ont été condensés en quelques icônes – blanc pour les mini-quêtes et les points d’intérêt, et l’or pour les choses que vous pouvez voler.
Cette fois, le marqueur blanc est une femme piégée au sommet d’une tour, plaidant pour un passant noble d’envoyer le blackguard méprisable barricadant la porte.
«Vas-y,» dit-il après que je lui ai ensanglanté le nez avec le pommeau de ma hache, arrachant le coucher du soleil. Il s’avère que tout était un jeu; jusqu’à ce que j’apporte un couteau à un combat de jeu. Je me joins ensuite à la ruse pendant un petit moment, battant de vrais crétins qui se présentent pour causer des problèmes, mais je ne tarde pas à m’éloigner à la recherche d’une autre distraction le long de la rive.
L’une des choses les plus surprenantes à propos d’Assassin’s Creed Valhalla est son dévouement à être fou à chaque occasion – en particulier dans les mini-quêtes secondaires.
À un moment donné, je me moque de quelques champignons et je suis guidé à travers un voyage spirituel par un phoque commun. Vers la fin de ma démo, je ramasse des œufs de vipère pour une femme qui se cache dans les égouts sous Tamworth. Quand elle en a poli une douzaine, elle arrache un énorme pet, provoquant le déversement de gaz vert dans la ville. Un récit réconfortant de la façon dont Tamworth moderne a obtenu son parfum signature.
La bêtise se glisse également dans l’histoire principale et donne au jeu dans son ensemble un ton un peu étrange. Une minute, vous enfoncez une tige de pieu dans la gorge de quelqu’un, la suivante, vous échangez des insultes rimées avec un inconnu dans un match volant, ou aidez des pillards en herbe à incendier leur propre maison pour s’entraîner à leur pillage.
C’est même dans les cinématiques. Par exemple, lorsque j’atteins enfin le camp de siège des Vikings à l’extérieur de la forteresse de Tamworth, je rencontre Ivarr, un autre chef viking réputé pour sa brutalité.
Il torture les prisonniers: les fouette, les aveugle et en oblige certains à infliger la même chose à leurs camarades.
Ce sont des trucs sinistres.
Mais son dialogue est rempli de côtés effrontés, et il est rapidement établi que vous êtes censé être ami. Il sera intéressant de voir si Valhalla rapproche le personnage d’Eivor du fait qu’il soit l’altruiste typique, le faiseur de courses ou le bâtard viking à tout va – mais cela ne signifie pas que les parties dissonantes ne s’engagent pas dans l’isolement.
Il se peut que le décor soit un meilleur chez-soi pour des singeries décalées que les deux derniers jeux Assassin’s Creed. Les collines froides et bruyantes de l’Angleterre donnent un ton sombre à la traversée, qui fonctionne bien avec la boue et la granulosité striée de fumée du combat sombre.
Le monde d’Assassin’s Creed Valhalla est sans aucun doute beau, mais d’une manière très différente des vues désertiques d’Origins et des îles du Péloponnèse ensoleillées d’Odyssey.
C’est un exemple brillant de la quantité d’illumination globale qui s’est produite ces dernières années, et vous n’avez pas à étirer votre esprit trop loin pour imaginer comment un ton plus sobre dans un environnement aussi froid aurait pu paraître un peu po- face et sans joie.
Au large des grandes mers ouvertes d’Odyssey, l’exploration de Valhalla se sent cependant un peu limitée par le cadre. L’Angleterre n’a qu’un nombre limité de rivières, et elles ne peuvent vraiment couler que dans un seul ruisseau, vous faites donc souvent de longues distances au galop à cheval.
Et bien que j’aime le changement des marqueurs de carte, l’architecture basse du 9ème siècle signifie que l’équipe de développement a fait le choix judicieux de construire des réseaux de tunnels souterrains dans de nombreux endroits.
Cela signifie cependant que vous vous dirigerez vers quelque chose de brillant que vous voulez regarder et que vous le trouverez sous vos pieds, sans direction évidente pour poursuivre votre recherche. Alors que les planches cassables et les passages secrets seront sans aucun doute plus faciles à repérer à mesure que vous jouez, cela signifie que vous passez beaucoup plus de temps à tourner en rond que vous ne le souhaiteriez.
Mais en dehors du tarif standard Assassin’s Creed, il y en a des tonnes à Valhalla pour vous occuper. Construire votre maison à Ravensthorpe avec de nouveaux magasins et services est un retour et une expansion bienvenus de la Villa Auditore et des propriétés des jeux précédents de la série.
Alors que le jeu de dés, Orlog, semble être la meilleure approximation d’Ubisoft Montréal de Gwent de The Witcher 3, avec des totems de puissance divine pour collecter et diversifier vos stratégies.
Assassin’s Creed Valhalla est déchiré entre l’entrée la plus cruelle et la plus loufoque de la série à ce jour. Mais je ne suis pas sûr que cela fonctionnerait aussi bien d’une autre manière.